Etter at ryktene har svirret i lang tid om at Royal Caribbean skal komme med en ny mindre skipsklasse ble vår tålmodighet belønnet med en offisiell annonsering – her er alt vi vet om den kommende Discovery-klassen
Royal Caribbean Group har nylig bekreftet at de vil bygge en helt ny klasse skip kalt Discovery Class – og det har fått cruiseentusiaster verden over til å spekulere på hva dette egentlig innebærer. Offisielt er det nå kjent at de har signert en kontrakt med det franske verftet Chantiers de l’Atlantique for to skip, med levering i 2029 og 2032, og opsjoner på ytterligere fire skip.
I en pressemelding sier Royal Caribbean at den nye klassen skal ha gjesten i fokus og tilby unike opplevelser og fordypning på fantastiske destinasjoner.
Men det er fortsatt mange ubesvarte spørsmål, og det er her ryktene virkelig får fotfeste.
“Mindre” skip – men hvor store egentlig?
Royal Caribbean har selv sagt at Discovery Class-skipene vil være mindre enn sine ikoniske megaskip som Icon- og Oasis-klassene, men hvor “mindre” de faktisk blir står ikke i noen offisiell teknisk presentasjon ennå.
Spekulasjoner fra bransjen og fans peker på at skipene trolig vil være mellomstore, kanskje rundt 140 000–150 000 tonn, med 2500-3000 passasjerer – altså betydelig under størrelser som Icon of the Seas (~250 000 GRT, 7600 passasjerer) – men samtidig større enn tradisjonelle mindre cruiseskip.
Noen mener også at tonnasjen vil måtte holdes lav nok til at skipene kan passere gjennom Panamakanalen, noe som legger en øvre grense ved det såkalte neo-Panamax-formatet (ca. 168 000 GRT).
Hvor skal de seile? Mer “eventyr” og eksotiske ruter
Et av hovedpoengene som både Royal Caribbean-ledelsen og ryktemølla har nevnt, er at Discovery-skipene sannsynligvis vil åpne for mer varierte og eksotiske ruter. I stedet for bare å cruise i Karibien og Bahamas – som kjennetegner de største skipene – kan disse nye fartøyene gi tilgang til små, karakterfulle havner i Europa, Asia, Alaska, Sør-Stillehavet og mer.
Dette er en del av strategien med å “oppdage” nye destinasjoner – som navnet Discovery også spiller på.
Er dette en erstatning for eldre skip?
Royal Caribbean har flere eldre mellomstore skip i flåten, som Vision- og Radiance-klassen, som om noen år begynner å nærme seg slutten av sin levetid. Mange spekulerer i at Discovery Class kan være en «moderne erstatning» for disse skipene, med mer tidsriktig komfort, teknologi og fasiliteter sammenlignet med eldre fartøy.
Våre spekulasjoner
Royal Caribbean hadde tidligere rederiet Azamara i sin gruppe, hvor man hadde rundt 700 passasjerer. Vi tror ikke de kommer til å gå SÅ ned i størrelse på skip, men Azamara hadde et konsept hvor de overnattet i havner og hadde mulighet for mer fordypning i den enkelte havn, så det kan være at de henter inspirasjon fra dette. På den annen side så har jo Celebrity Cruises (også eiet av Royal Caribbean) allerede mange destinasjoner med overnatting, så det kan være de gjenbruker noen erfaringer hentet fra dette:
